Портрет жены художника предельно лаконичен. Умное волевое лицо с серьезным взглядом темно-карих глаз непроницаемо и строго. Художник отказывается от всех деталей, которые могут отвлечь от него внимание: почти сливаются с темным нейтральным фоном темно-коричневое платье и аккуратно уложенные в прическу волосы. Лишь уголки белого воротничка подчеркивают матовость кожи и вносят акцент в цветовой строй портрета.
Мария Павловна Ярошенко, дочь коллежского асессора Варшавской губернии Навротина, была одной из передовых женщин своего времени. Современники называли её «очень недюжинной личностью», «прекрасным образцом женщины-друга».
В 1874 году Мария Павловна выходит замуж за Н.А. Ярошенко. «Оба, согласные в главном, во взглядах на современную им жизнь, на общество того времени, – писал о супругах художник Михаил Нестеров, – разнились, так сказать, в «темпераментах». Николай Александрович – всегда сдержанный, такой корректный, Мария Павловна – пылкая, непосредственная, но оба большой хорошей культуры, образованные, глубоко честные».
В молодости она мечтала посвятить себя изобразительному искусству. Но выйдя замуж за Николая Александровича, Мария Павловна признала за мужем превосходство в этом отношении и отказалась от мысли стать художником. Она окончила вольнослушательницей естественное отделение Петербургских Бестужевских курсов – учебное заведение, дававшее женщинам высшее образование. Впоследствии, будучи членом правления «Общества для доставления средств» курсам, активно занималась общественной деятельностью, снискавшей ей всеобщее уважение и любовь, став «самым близким и участливым другом каждой отдельной курсистки».
Будучи по натуре человеком энергичным, Мария Павловна и в Кисловодске вела тот же «кипучий» образ жизни, что и в Петербурге. Многим гостям усадьбы она запомнилась как гостеприимная хлебосольная хозяйка, отзывчивая и радушная.
Мария Павловна пережила мужа на 17 лет. Последние дни её жизни прошли в Кисловодске. Согласно завещанию, она похоронена рядом с мужем.
Портрет Марии Павловны Ярошенко поступил в музей в 1992 году из Башкирского государственного художественного музея им. М.В. Нестерова.
